当Oisín McConville首次向公众揭露他的赌博成瘾时，世界的面貌与今天截然不同，尤其是在博彩行业。
那是2007年9月——Paddy Power还需三年才会推出其手机应用。当时，爱尔兰有近1400家博彩店，而如今这一数字仅剩一半。在美国，除了两个州，几乎所有地方的赌博都是非法的；而现在，你可以在50场比赛中下注39场，更多的赛事也在不断增加。
17年来，变化之大令人瞩目。然而，许多事情依然如故。爱尔兰的博彩业依旧缺乏监管机构。共和国支持赌博的法律仍在等待全面改革——早在1929年、1931年和1956年制定的法规至今仍在使用。James Browne TD计划在下个月将2022年赌博监管法案的最终阶段提交给Dáil。确切地说，没有人对此抱有太大期待。
由于麦康维尔在这一领域的知名度，他经常被邀请参加广播节目，分享来自竞技场的声音。有人问他，经历了这么长时间的挣扎，这是否让他感到羞愧？他对此表示同意，但也并非完全如此。很长一段时间以来，赌博成瘾并没有被广泛接受。
“他们会问我，‘这个赌博法案是不是不够好?’”他说。“我心想，‘确实不够。但请耐心等候。这是一个开始。我们先从爬行开始，再到奔跑。’我们已经等了太久。毫无疑问，在法案通过后的12个月内，我会继续呼吁更多的改进。但我们总得有个起点。我们将从零开始。”
[来自档案:McConville揭示赌博成瘾的规模[在新窗口打开]
就在本周，布朗在参议院回答了多位参议员关于该法案修正案的问题。这是一项艰巨的任务，任何观看节目的观众都能感受到。McConville认为，该法案中提出的许多内容都是积极的，他也意识到，如果法案得以实施，许多易于实现的目标将带来显著的好处。
他说：“其中一项重要的措施是将18岁设定为法定年龄。”“去年我去基拉尼的一所学校，学生们都是17、18岁。我问，‘谁以前去过博彩公司？’只有两个人举手。然后我问，‘有多少人下过赌？’几乎所有人都举手，只有5到10个人没有。”
“所以你必须改变策略。我遇到的大多数人都是在14、15、16岁时开始赌博的。因此，当他们18岁时，赌博已经成为他们生活中的一部分。这造成了巨大的伤害。
['如果我的工资高一些，我就会把一切都赌上——赌马、喝酒、赌博。'在新窗口打开]
“因为如果你从14岁开始，你会失去什么？”基本上就是你的零花钱。没什么大不了的。除非你有一份兼职工作和你的第一份收入。现在，如果你在赌博，它会影响你对未来的想法和目标。
“我想成为什么？”只要周末能有300或400英镑等着我去赌博，我就不在乎了。我不是说我可以成为一名外科医生。我在学业上很差。但我还是有机会上大学，追求某种职业的。但我没有。因为我的思维方式，听起来很愚蠢，那就是“我可以靠这个谋生”。赌博在我那个年纪就已经根深蒂固了。”
从那里到这里的距离。赌博依然是麦康维尔生活中一个不变的主题——只是现在，他成为了许多人风暴中的灯塔，而不是当年的沉船。他可能是爱尔兰最知名的康复赌徒，成为无数家庭和亲人寻求帮助的首选。
在他的书《赌徒》出版后不久，这一切便开始了。他的手机里充满了年轻人陷入困境的故事。起初大多是GAA的年轻人。他介意和他们谈谈吗？他觉得自己还能做些什么吗？他总是回答“是”，一方面是因为这是他的本性，另一方面是因为这是他最初出发的原因。
“我认为对我来说最重要的是，为什么我觉得我必须回馈社会。我希望人们能拥有我所拥有的。我早年参加过一次匿名赌徒协会，一个男孩对我说，‘你能来这里真是太幸运了。当你在这里的时候，伟大的事情会发生在你身上。”
“我当时在想，‘你根本不知道我现在的处境。我在经济上、情感上，各方面都很潦倒。“但两到三年后，我觉得事情开始好转了。然后我想让人们拥有我所拥有的。
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“我想我知道（这本书）会引起一些反响。我觉得这会对很多挣扎的人产生相当积极的影响。但我没有意识到有那么多人会直接来找我。这很棘手。当我意识到这一点时，我意识到我必须在这个领域进一步发展自己。”
他去修了一个咨询文凭，发现了他能找到的最好的东西——也就是说，他不是一个咨询师。相反，他发现自己的优势更适合干预。他擅长在别人走投无路的时候出现在那里，是第一个进入的人，开始真正的谈话，然后把他们传递给愿意提供帮助的人。
“赌博的问题是，当你参与其中时，它总是一个危机点。他们在危机时刻来找你。没有人会在他们走到一半的时候回来。他们来找你，当一切都没有了。我也这么做了。我用尽了一切办法去弄钱。
“这时我举起了双手。我并不是到处向人们说教，说我恢复了理智，我看到了闪光，找到了出路。不是那样的。这是因为没有其他途径可以获得资金。我完全被搞砸了。所以我知道他们跟我说话时的感受。
“但我得到的一条建议至今仍在我的脑海中挥之不去，那就是，如果我比别人更努力工作，那我就不要管它了。因为我还是得处理我自己的事，你懂我的意思吗？我自己的东西，自我照顾什么的。
这是最好的建议。是克里的一个男孩给我的。因为我会去追人，想让他们交代。它必须来自他们。我知道我想拯救所有人，但这是不可能的。”
所以他只顾自己。他仍然会参加GA会议，他仍然会检查自己是否有什么问题。在家里，他和妻子达里娜善于把事情说出来，保持坦率和诚实。“这很好，因为有些日子可能很沉重，”他说。“你会遇到陷入严重困境的人，他们会告诉你他们生活中可怕的事情。”
而且比以往任何时候都多。在过去17年里发生的所有变化中，赌博的普及性超越了一切。每个人的口袋里都有一个赌徒。每一项体育赛事都被广告污染了。现在的彩票游戏比以往任何时候都多，刮刮卡也多得数不胜数。现在，当他去参加GA会议时，他遇到了从18岁的男孩到40岁的女人到80岁的男人。
所以他才加入了GamblingCare。即慈善机构。该基金成立于2019年，旨在为问题赌博的研究和治疗提供资金，毫无疑问，它在全国范围内做了很多好事。该公司已在泰国的关姆瓦尔(Cuan Mhuire)资助了一个专门的赌博区，几周后还将在戈尔韦(Galway)开设另一个赌场。这对麦康维尔来说意义重大——多年前他就是在这里康复的。
也就是说，作为一家机构，GamblingCare并非没有问题。它的资金来自赌博公司的捐款，因此容易受到声誉受损的指控。麦康维尔并非对这一点一无所知——事实上，他比《爱尔兰时报》更早地提出了这一点。
“博彩业为它提供资金，”他说。“就是这样。显然，当他们邀请我参与进来时，我在答应之前做了一些调查。这种融资模式将随着时间的推移而改变。
[对赌博复发的恐惧“吓坏了”官方的尼尔·麦克纳米[在新窗口中打开]
“但就目前而言，其他选择在哪里？”这是我的看法。这是一个做重要工作的慈善机构，不像有很多机构来找它，说‘这里有很多资金，你可以做更多的事情’。给我另一个选择。没有其他选择。我们必须首先启动并运行监管机构。”
很快就来了，一切顺利。麦康维尔会很高兴，但他会继续坚持下去。接电话，帮助别人，陪伴他们。
2014年，当Offaly足球运动员尼尔·麦克纳米(Niall McNamee)公开自己的赌博故事时，麦康维尔(McConville)和他开玩笑说，至少现在有了另一个人，有人可以分担这个负担。自从GamblingCare在锦标赛期间打出McConville, Conn Kilpatrick和Richie Power的广告后，更多的人挺身而出，他们的热线电话增加了43%。
这条路没有尽头。
如果有人受到他们所读到的影响，请联系gamblingcare.ie
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Malachy Clerkin是《爱尔兰时报》的体育记者
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